Gli oli vegetali sono ampiamente utilizzati nell'industria, come vernici, stampa, prodotti chimici quotidiani, plastica, gomma, medicinali, ecc. La Cina ha una lunga storia di utilizzo di impianti petroliferi industriali. Ad esempio, l'olio di tung, l'olio di sego cinese, l'olio di perilla, l'olio di ricino, ecc. vengono utilizzati come oli vegetali per vernici o rivestimenti.
I principali componenti chimici degli oli sono gli acidi grassi e diversi acidi grassi hanno usi economici diversi. Ad esempio, l'acido linoleico contenente acidi grassi insaturi è l'olio alimentare più ideale. Gli oli con un alto contenuto di acido laurico possono essere utilizzati come materie prime per detergenti e gli oli contenenti acido stearico sono adatti per produrre saponi.
Si stima che circa il 7% delle piante superiori (soprattutto nei semi) in Cina contengano più del 10% di petrolio. Tra le 974 piante superiori della Cina sono stati isolati 37 acidi grassi, alcuni dei quali hanno usi industriali particolari. Ad esempio, i semi dell'olio di tung, distribuiti nelle zone tropicali e subtropicali, contengono dal 39,8% al 61% di olio. I suoi componenti principali sono l'acido oleico e l'acido palmitico, che possono sostituire il diesel. L'olio di semi del genere Phoebe della famiglia Myristicaceae e del genere Sophora è una materia prima ideale per la produzione di sapone e può essere utilizzato come additivo per aumentare la viscosità e abbassare il punto di scorrimento per lubrificanti meccanici. La composizione chimica del legno di jojoba è costituita principalmente da acidi grassi a catena lunga, che hanno quasi 20 usi nella lubrificazione meccanica, nei cosmetici, nella medicina e negli alimenti e possono anche essere usati come sostituto dell'olio di capodoglio, a rischio di estinzione.